Schreef ik vorige week nog een berichtje over nieuwe domeinnaamextensies, de internet rootorganisatie (IANA) en ICANN, deze week was in het nieuws dat de Amerikaanse overheid een nieuw contract aanbesteedt voor het beheren van de internet root, en dus eigenlijk van alle top-level domeinnamen op het internet.

In deze aanbesteding zijn een aantal interessante details te vinden. Allereerst rijst bij ons Europeanen natuurlijk de vraag: wie geeft de Amerikaanse overheid het recht om dit werk uit te besteden? Het gaat hier om het startpunt van elke domeinnaam, elke website in de hele wereld. De internethistorie heeft deze taak toebedeeld aan de Amerikanen, en lang niet alle landen (Rusland? Iran?) zijn hier blij mee. In geval van een groot conflict zou de Amerikaanse overheid gewoon alle .RU of .IR domeinnamen in één klap kunnen uitschakelen. Niet geheel ondenkbaar, als het ooit tot een gewapend treffen komt, en ik weet zeker dat er in dat geval veel meer uit gaat vallen dan een paar websites. Het root systeem van het internet zit zo sterk verweven in elke applicatie die met het internet te maken heeft, dat de impact van een dergelijke actie niet gemakkelijk in te schatten is. Maar die is groot, dat is zeker.

De nieuwe aanbesteding

Het huidige contract is gesloten tussen de National Telecommunications and Information Administration  en ICANN in 2006 en duurde eigenlijk vier jaar. Op 30 september 2010 zou het zijn afgelopen, maar op verzoek van ICANN is het eerst met een jaar verlengd tot 30 september 2011 en daarna met een half jaar tot 31 maart 2012. Maar dan is de koek echt op, en moet een nieuw contract worden aanbesteed. Ook de Amerikaanse overheid heeft zo haar regels.
Met name de Europese Commissie heeft uitgezien naar het verlopen van dit contract, in de hoop dat er een nieuwe regeling zou komen die minder gericht is op Amerika en meer op de internet community als geheel. Onze digitale eurocommissaris Neelie Kroes heeft al in haar blog over deze aanbesteding geschreven, en is gematigd positief. Er zijn verbeteringen: zo vraagt de aanbesteding om een organisatie die duidelijke maatregelen neemt als er belangenconflicten ontstaan, en wordt er ruimte gemaakt voor een wereldwijde internet community die betrokken is bij de beslissingen over de internet root.

Maar Amerika….

Aan de andere kant echter stipuleert de aanbesteding overduidelijk dat het bedrijf of de organisatie die de aanbesteding wint een Amerikaanse organisatie moet zijn, met de hoofdvestiging in Amerika, en opererend onder de wet van een van de Amerikaanse staten. Dat geeft de Amerikaanse overheid de mogelijkheid om te allen tijde in te grijpen wanneer ze dat nodig acht. En dat is geen verbetering, zo concludeert Milton Mueller (professor informatica en expert op het gebied van Internet Governance en de internet root) in zijn blog, maar een verslechtering. De NTIA moet op de hoogte worden gehouden, en heeft zeggenschap in alles wat er met de internet root gebeurt.

Wat nu als ICANN….

Wat gaat er nu gebeuren als ICANN deze aanbesteding niet wint? Dat zou een aardverschuiving op het internet veroorzaken, en zou alle plannen die ICANN heeft met nieuwe top-level domeinnamen in één keer van tafel vegen. Maar dat lijkt niet echt waarschijnlijk. De uiterste inschrijfdatum is 12 december 2011, en dat is natuurlijk ontzettend kort dag voor een dergelijke mega-aanbesteding. Elk bedrijf dat op deze aanbesteding wil reageren zal zijn plannen al geruime tijd klaar moeten hebben, en de documenten klaar voor verzending. De details van de aanbesteding echter zijn pas op 10 november op het internet gezet, dus bijzonder laat voor iedereen die wil meedingen.

De kans is dus overgroot dat het weer ICANN gaat worden, die via IANA de root systemen van het internet gaat beheren. En dat wij nog een flink aantal jaren vastzitten aan een Amerikaanse regulering van het internet. Het nieuwe contract zal gaan lopen voor 3 jaar en kan twee keer worden verlengd met twee jaar, dus na deze aanbesteding zit ICANN weer geramd voor een tijdje…

Update 26 nov:

Webwereld schreef een aardig artikel over het ontstaan van het internet en de internet root: klik hier